Mezi nejrizikovější přísady se řadí konzervanty, neboť většina z nich je zjevně jedovatých. Dle zákonných ustanovení se užívají proto, aby nedošlo k mikrobiální kontaminaci, čímž má být spotřebitel chráněn před možnými nepříznivými dopady. Jinak řečeno mají konzervanty zabránit tomu, aby se nerozmnožily mikroorganismy, jež by mohly ohrozit zdraví. Hlavně se ale používají kvůli tomu, aby se prodloužila trvanlivost a možná doba použitelnosti daného přípravku.
Jelikož konzervanty mají být natolik účinné, aby zamezily růstu nebo dokázaly zničit přítomné mikroorganismy (bakterie, plísně či kvasinky), vykazují často nepříznivé účinky též u člověka. Proto by se mělo jejich užívání minimalizovat. Pokud se jejich užití není možno vyhnout, měly by se vybírat jemněji působící typy.
Přijatelnější bývají přírodně identické sloučeniny; z konzervantů k nim patří třeba kyselina sorbová a benzoová. Obě tyto látky lze nalézt i v přírodě, ale jejich izolace by byla příliš složitá a drahá; proto se vyrábějí synteticky. Takto připravované sloučeniny ovšem mohou obsahovat i nepatřičné doprovodné látky, které též leckdy vykazují vedlejší nepříznivé účinky.
Na přijatelnost dané látky má rovněž značný vliv užité dávkování; zatímco v přirozených surovinách se dané sloučeniny vyskytují v nepatrném množství, někteří producenti jich „pro jistotu“ přidávají ke konečnému výrobku mnohem více. Vyšší obsah těchto látek však zvyšuje pravděpodobnost projevu dráždivých, alergizujících či toxických účinků přípravku.
Jako příklad lze uvést výše zmiňovanou kyselinu benzoovou, která se v přirozené formě a neškodném množství vyskytuje v brusinkách a jiných plodech či surovinách. Avšak její dávkování jako konzervantu je mnohem vyšší (řádově stovky až tisíce mg/kg či l) a kromě toho se přitom užívají její synteticky vyráběné formy.
Ještě škodlivější jsou její syntetické deriváty – parabeny, u nichž se uvádí, že patří mezi 20 nejčastější alergenů. Tyto látky dále narušují přirozenou enzymatickou aktivitu pokožky a tkání. Zasahují rovněž do hormonálního (estrogenního) systému. Zbytky parabenů byly objeveny také v nádorech prsou.
Kromě parabenů můžete ve složení běžných kosmetických prostředků nalézt ještě škodlivější konzervanty. Patří mezi ně hlavně syntetické halogen organické sloučeniny, které se řadí ke značně dráždivým součástem kosmetiky. Mimoto u nich bylo prokázáno, že jsou silně alergenní a vysoce reaktivní. Na první pohled je poznáte dle názvu, neboť většinou v něm naleznete slovo chloro-, jodo- nebo bromo-. Uveďme si alespoň některé z nich: 2-Bromo-2-Nitropropan-1,3-Diol, Chlormetylisothiazolinon, Bromochlorofen atd. Hodnocení těchto ingrediencí je většinou za 5.
K velmi toxickým konzervantům se řadí též Triclosan; jde o vysoce reaktivní sloučeninu chloru. Tato látka může být navíc znečištěna i dalšími chemikáliemi; nebezpečné jsou zejména dioxiny a dibenzofurany. Tyto zjevné škodliviny mohou nejen narušit přirozené funkce kůže, ale způsobují i další škody. U pokusných zvířat Triclosan dokonce poškozoval játra a ledviny.
Mezi nebezpečné konzervanty se též řadí formaldehyd a sloučeniny, které ho uvolňují; k nim patří např. DMDM hydantoin, glutaral a téměř všechny halogenované konzervanty, z nichž též může vznikat formaldehyd. U většiny z těchto přísad v hodnocení uvádíme „uvolňuje formaldehyd“ či obdobný odkaz na tuto škodlivou sloučeninu.
U formaldehydu bylo oficiálně prokázáno, že má toxické účinky a vyvolává kontaktní alergie. To je způsobeno hlavně jeho schopností denaturovat bílkoviny, přičemž se na ně váže. Jelikož je vysoce reaktivní, poškozuje též buňky. Při pokusech na zvířatech dokonce u některých potkanů vyvolal rakovinotvorné bujení.
Konzervanty se též mohou do výrobků dostat přeneseně s užívanými rostlinnými či jinými substancemi. Například extrakty grapefruitových jader, používané i některými výrobci přírodní kosmetiky, mohou obsahovat konzervant benzetoniumchlorid, přičemž nejde o jejich přirozenou součást, ale o syntetickou sloučeninu. Jelikož benzetoniumchlorid patří k nebezpečným látkám, jež jsou podezřelé z karcinogenity, může jeho přítomnost v kosmetických prostředcích způsobovat nemalé problémy; hlavně tehdy, dostanou-li se do úst. Pokud by někdo užíval preparáty s benzetoniumchloridem vnitřně, může mu tato dezinfekční a antiseptická látka mimo jiné zničit i střevní mikroflóru.
Někoho možná napadne oprávněná otázka, proč má být benzeoniumchlorid přítomen v extraktech z grapefruitových jader? Odpověď je poněkud překvapující: aby vykazovaly konzervační účinky. Jeho přítomnost v extraktech grapefruitových jader totiž způsobuje výrazné konzervační účinky těchto leckde doporučovaných – a žel i vnitřně užívaných – preparátů.
Lze sice sehnat i čisté extrakty grapefruitových jader, jež tuto škodlivou látku neobsahují, avšak ty většinou nemívají tak silné konzervační účinky. To možná někteří lidé v praxi zjistili, když se jim např. zkazil výrobek, který se pokusili stabilizovat extraktem z grapefruitových jader, jenž buď vůbec neobsahoval benzetoniumchlorid, nebo v něm byla jen jeho stopová množství, která už nebyla dostatečně účinná. Extrakt sice obsahuje fl avonoidy, jež mají antimikrobiální účinek; jenomže ten není tak silný jako u benzetoniumchloridu.
Škodlivé účinky se mnohonásobně zvyšují, je-li v některých produktech obsaženo více konzervantů současně. Výrobci jich přitom užívají více najednou celkem často, neboť jejich účinky se z technologického hlediska doplňují. Některé konzervanty jsou totiž účinnější třeba proti bakteriím a jiné zase proti plísním.
V některých případech lze místo konzervantů užít přirozené látky, např. vhodné éterické (esenciální) oleje nebo alkohol (tj. etanol). Pokud se alkohol použije v patřičném množství a doplní-li se dalšími látkami, tak téměř nevysušuje. Je-li u nějakého výrobku zvýšené riziko mikrobiální zkázy, lze též zvolit nižší podíl vody nebo upravit pH (třeba octem, laktáty či citráty). Trvanlivost a možná doba použitelnosti daného přípravku ovšem nebývá tak dlouhá jako v případě přidání syntetických sloučenin.
[1] SYROVÝ, Vít.
Tajemství kosmetiky. Druhé vydání. Praha: Vít Syrový, 2017. ISBN 978-80-903137-4-3.